En una enciclopedia de internet los define de la siguiente manera:
Un foro de Internet es un sitio de discusión online asincrónico donde las personas publican mensajes alrededor de un tema, creando de esta forma un hilo de conversación jerarquico (thread en ingles). Dicha aplicación suele estar organizada en categorías. Estos últimos foros son contenedores en los que se pueden abrir nuevos temas de discusión en los que los usuarios de la web responderán con sus opiniones.
Las categorías son contenedores de foros que no tienen ninguno uso aparte de "categorizar" esos foros. Los foros, a su vez, tienen dentro temas (argumentos) que incluyen mensajes de los usuarios. Son una especie de tableros de anuncios donde se intercambian opiniones o información sobre algún tema. La diferencia entre esta herramienta de comunicación y la mensajería instantánea es que en los foros no hay un "diálogo" en tiempo real, sino nada más se publica una opinión que será leída más tarde por alguien quien puede comentarla o no. Los foros permiten el análisis, la confrontación y la discusión, pues en ellos se tratan temas específicos de interés para un grupo de personas. Dependiendo del foro, se necesitará registrarse para poder comentar o se podrá hacerlo de forma invitada (sin necesidad de registro ni conexión).
Tras repasar el concepto y entender de qué se trata, puede surgirnos la siguiente pregunta: ¿cómo puede ayudarme esta herramienta en el aula? ¿Cómo puede hacer que estemos más cerca de nuestros alumnos?
En las siguientes líneas voy a intentar dar algunas ideas útiles respecto a su uso.
Como profesores, y viejos alumnos, comprendemos cuan divertido es para ellos integrar las TIC, las actividades con ellas y los juegos en su aprendizaje. Todo aquello que es salirse de las clases magistrales para ellos es un descanso y algo muy entretenido.
Mis compañeros, en las entradas anteriores, han compartido otros recursos, pero no por ello debemos olvidarnos de este.
Un foro nos permite a los docentes crear una página muy sencilla sobre cualquier tema. Es decir, podemos crear una entrada en un foro para plantear una pregunta sobre alguna asignatura, para plantear preguntas sobre las que tengan que investigar, para informarles de algún cambio o de algún evento o para responder preguntas. Esta última cosa puede parecernos tonta, podemos pensar que para eso están las horas de estancia en clase, y es cierto, pero en muchas ocasiones alumnos diferentes plantean la misma pregunta. El foro da la opción, tanto a esos alumnos que tienen la duda como a sus padres, de resolver la duda, y a nosotros, como docentes, de ahorrar tiempo.
De estas ideas surge otro beneficio de los foros, no solo nos sirve para comunicarnos con nuestros alumnos, un foro también nos puede ayudar a resolver dudas de los padres o a que ellos se enteren de lo que tienen que hacer sus hijos (trabajos, investigar, excursiones, otros eventos...). Como vemos, usarlos es una buena manera de conocer mejor a nuestros alumnos y también a que los padres nos conozcan más, y nuestra relación sea más cercana con todos. Allí se puede desarrollar libremente cualquier tema, ya que ellos también pueden crear entradas, y así podemos conocer sus intereses o aficiones, además de la diversidad de opiniones que estas entradas generan. Por tanto, el uso de esta herramienta ayuda a educarlos en el respeto.
Además, tienen la ventaja de que se pueden usar fuera de las horas escolares, por lo que supera esa limitación de tiempo y limitación de espacio que ello supone.
Por si esto fuera poco, aquí nombro otros puntos clave del uso de esta herramienta en el aula: permite a los alumnos ejercitar su pensamiento crítico y su creatividad, les impulsa (prácticamente les obliga) a escribir y ordenar sus pensamientos, permite tratar temas de la vida cotidiana, es sencillo de usar, etc.
Por supuesto, en un principio puede presentar algunas dificultades. Por ejemplo, tenemos que crearlo, registrarnos en él (y nuestros alumnos, generalmente, también) y moderarlo correctamente, es decir, estar pendientes de él, intervenir cuando sea necesario, dedicarle tiempo para leer los comentarios y escribir nuevas preguntas, entre otras cosas.
Sin embargo, creo que si superamos las primeras barreras de dificultad el uso de un foro puede ser realmente enriquecedor para nuestra clase y para nosotros. Los acerca más a las TIC, les parecerá algo innovador y entretenido y, además, les puede ayudar y guiar en su aprendizaje o parte de él.
En el siguiente link encontramos una web para crear un foro gratis: http://www.foroactivo.com/
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